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第27章死局（第1 / 2页）

刘龙底到了乐王府前堂，只见两个衣着华贵的年轻男子正在门口等候。

“刘将军，赵信在此恭候久矣。”其中年纪稍长的男子笑着向前拱手。

“末将参加乐王殿下、江陵王殿下。”刘龙底判别出二人身份，急忙俯身行礼。

“这里是我的府宅，刘将军千万不要拘束，快请入席。”赵信拉着刘龙底的手腕到了堂中，三个人按位次入座。

“我早对刘将军仰慕已久，得知你此次入京述职之后便要赶回楚州，只好深夜造次将你请到这里一聚，还请不要见怪。”赵信笑意盈盈，极是热忱。

“乐王殿下如此抬举末将，已是受宠若惊！”刘龙底急忙拱手，又被赵信按了下来。几个人觥筹交错喝了一会儿酒，又上来一组歌姬助兴。

“敢问刘将军回到楚州之后，可是要对天道军下手了”赵智等到歌姬退场，蓦地问道。

“末将托圣人的天威，这几年来平定黎人九寨。怎奈楚地远离皇城，民风彪悍，近年来时有叛乱，而这天道军算是闹腾得最凶的一伙人……”刘龙底不知对方葫芦里装的什么药，只好不咸不淡地回了一句。

“智弟，刘将军代圣人操持军务，岂是你该打听的”赵信瞪了赵智一眼。

“末将做的都是效忠圣人的事，向二位殿下禀告却也无妨。”刘龙底自然看出这哥俩在唱戏，赶忙又主动补了一句。

“我俩也是一时好奇，毕竟天道军虽然始终不成气候，可这疥癣之疾也养成六载有余，不知刘将军打算如何根除”赵信果然顺着问了下去。

“末将已得到可靠情报，一月之后定将这伙叛军歼灭在楚南。”刘龙底回道。

“不知将军的情报可否来源于本家我听说天道军的首领中也有一个姓刘的……”赵智阴阳怪气地问道。

“殿下恕罪！”刘龙底听罢大惊，急忙起身跪倒在地。

“刘将军何必惊慌，快快请起！”赵信示意刘龙底起身回到座位，笑着说道，“刘氏自前朝就是楚州的大户，右相大人的夫人不也是出身于此么家丁繁多，出了一两个不肖之徒也是难免的。”

“殿下放心，末将一定会大义灭亲，以报圣人……”刘龙底的冷汗顺着脸颊淌了下来。

“刘将军不必多心，楚州之事如何操持自是你来做主。我今晚请将军来只是表达相交之意，并没有别的意图。”赵信说罢，示意下人抬上来一口箱子。

“我听说楚州战事频繁，担心刘将军为难，特意筹措了一千两金珠犒赏手下将士，还请你万万不要推脱。”赵信笑道。

“末将无功不受禄，怎敢……”刘龙底更加为难起来。

“这只是我兄长的一点心意，将军还是收下吧。”赵智又在一旁补话。

“多谢乐王殿下，日后但有用得着末将的地方，任凭驱使，绝无二话！”刘龙底咬着牙接下了金珠，又和两人叙了一会儿话，便告辞而去了。在他看来，赵信和赵智对自己威逼利诱，显然抓住了要紧的把柄，今后恐怕想要两面做人都没机会了。

自京畿向西过汉洲，再向南跨过大江便是楚州。

楚州地域广阔，幅员辽阔，堪为天下九州之首。其间山川纵横，地势错杂，西南更是盘桓着十万大山，山中百毒盘亘、瘴气丛生，自古以来人迹罕至。

这日夕阳将沉，乌鹊横飞，在大山深处一个还算平畅的山坳里，一大群兵卒散布其间，一个个灰头土脸到处转悠，争着找个干爽的地方埋锅造饭。

这些人垂头丧气，身上大多只披着轻陋的藤甲，长枪短剑散落一地，明显是刚刚吃了一场败仗。

几个将领装束的人看上去还算差强精神，正聚坐在一个篝火堆旁边，一个个更是愁眉紧蹙，僵坐在那里已快一个时辰。

“天道，照我看来，留在这里，躲上几日，山外官军那三千人马就是五六千张嘴，粮草早晚不济，到时自会退了。”说话的人叫刘鹤群，他从来极其注重自己的仪表，向来一身清凉高雅的书生打扮，可此刻却头发披散，脸上挂着血痕。

刘鹤群率先打破僵局，急切地盯着坐在上首的李天道，想让对方尽快如此下令。

“恐怕没等到敌人退去，我们倒要先饿死在这山野之中了。”另一个年纪相仿的人听后，便马上冷语相对，此人也是一身书生打扮，就坐在刘鹤群对面，相比之下，面相少了几分俊秀，却多了几分执拗。

他无视刘鹤群的冷眼，接着朗声说道，“就算打算死守，也要有些储备才行，咱们用车拉进来的那几袋粮食，明早还能勉强煮些稀粥，过了午后就要断炊了。”

“守一，如果不是你押运的伙夫跑光了，咱们何至于要饿肚子”刘鹤群横着眼睛，极是不忿，他对面坐着的正是大自己一岁的徐守一。

当年，南楚四大世家公子名盛一时。其中，李天道擅长丹青，徐守一和刘鹤群则都是满腹经纶的书生，四人之中年纪最幼的白继忠则自小喜欢舞刀弄棍，练就了一身好功夫。

世道未变那时，四人家世相仿、各怀才学，便以兄弟相称，或游历名山之中，或荡舟湖海之上，在千里楚地之上却是人人赞叹的奇妙男子。

自万顺五年起兵造反，辗转六载，这一个个风流潇洒的世家公子，早已被一场场血战磨成了麻木之人。兵丁、粮草、征夫……每日里这些数字的消耗似乎正是他们生命磨损的象征。

起初吃了几场败仗，兄弟之间还互相扶持，彼此打气，可颓势久不得好转，埋怨和推责便随之多了起来。

“此战大败，死伤近半，伙夫怕是逃到了八百里外，这是我的责任不假。但也不知道当初是谁画的战图，让咱们像野猪一样钻进敌军布好的口袋里吃闷棍，害得这群拉车的跑断了腿，到底是跟不上来。”徐守一当即还以白眼，说话时牙咬得咯吱咯吱响，此话一出，这圈人又陷入了沉默。

李天道眼看二人又起争执，想劝说几句，可话到嘴边上又咽了下去，只重重叹了口气。他还记得，当初刘鹤群和徐守一同门求学，关系最为紧密，谁料会闹出如今这般仇隙。

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