第486节浪涌暗流（2）（第2 / 4页）
北华军认为美军是6艘航母，但实际上，美军其实是8艘航母。
多出的那两艘就是在所罗门海海战中险些沉没的列克星敦号和萨拉托加号。正因为己方其实有8艘航母，所以面对北华军的7艘或8艘航母，尼米兹并不畏惧，他此时希望时间能拖下去，一方面是希望本土的那4艘航母快点到来，一方面是希望列克星敦号和萨拉托加号能在开战前修好。
列克星敦号和萨拉托加号在所罗门海中被北华军的舰载机群炸得奄奄一息、摇摇欲坠，两舰的伤势都极其严重，几乎都到了致命的地步。在最后的关头，哈尔西连续五次拒绝了弃舰或离舰的要求，因为哈尔西极其愧疚，在那天深夜里，他心存侥幸心理，冒险开灯，结果给北华军提供了反戈一击的最后机会，也给这两艘航母带来了几乎是灭顶的灾难。客观上讲，哈尔西当时的开灯命令也谈不上是错误的，只能说是有争议性，但带来的严重后果让哈尔西的自尊心受到了极大的打击，在两舰被炸成火海的时候，哈尔西坚决不下令弃舰，他甚至命令舰员们都可以离开，但他自己坚定地不离开。“要么我和它们一起活下来，要么我和它们一起沉入大海！”这是哈尔西反复声明的一句话。也许是上苍要弥补哈尔西，北华军的舰载机群发动完第一波进攻后，天降大雨，既无法再发动进攻，也无法进行空中侦察，所以险些沉没的列克星敦号和萨拉托加号没有再遭到打击。由于哈尔西宁死不离舰，两艘航母上的几千舰员拼死抢救，最终奇迹般地让两舰都恢复了动力，并在驱逐舰的拖曳下回到了澳大利亚。
尼米兹见到悲痛欲绝的哈尔西后，安慰道：“不要难过，你的两个决定都是正确的。”
哈尔西的坚定和顽强，挽救了濒临毁灭的列克星敦号和萨拉托加号。这是北华海军的一个重大判断失误。但美军想要修好列克星敦号和萨拉托加号，仍然是难如登天。
列克星敦号累计挨了22颗炸弹、11条鱼雷，萨拉托加号累计挨了19颗炸弹、7条鱼雷，两舰体无完肤、千疮百孔，列克星敦号倾斜了足足三十度，舰艏不复存在，海水在二层机库里都达到了一米多深，而萨拉托加号的舰桥完全被炸塌了，舰舯部位则被炸成了“凹”字形，完全就是两堆漂浮在海上的破铜烂铁，上层建筑完全毁坏。当尼米兹看到回来的列萨二舰时，都不敢相信自己的眼睛，因为他根本不敢相信受了这么重的打击后，列萨二舰居然还能存活。经过仔细研究后，美军狂喜地发现：列萨二舰确实是伤势极重，但北华军舰载机扔到这两舰上的炸弹居然都是陆用炸弹，没有专门对付军舰的穿甲高爆弹，这是一个致命错误，如果北华军舰载机扔下的是穿甲高爆弹，那么列萨二舰挨的炸弹哪怕少了一半，两舰都会必沉无疑。经过检测，北华军舰载机扔到列萨二舰上的炸弹里，只有五分之一真正穿透飞行甲板的装甲，其余都在航母上层爆炸了，而那少部分贯穿装甲的炸弹也是因为落弹处多次挨炸弹，前面的炸弹把装甲炸得薄弱变形了，后面的炸弹才幸运地“掉”进了二层机库和中部船舱里，而不是穿进去的，因为这些炸弹都不具备穿甲能力。列萨二舰本来就是重装甲的重型航母，防御力要比中型航母高得多，北华军舰载机群在夜间进攻，准确性受影响，命中率不高，而扔下来的又是陆用炸弹，所以破坏力再次打了折扣，至于那些鱼雷，击中的也是列萨二舰最厚实的吃水线主装甲带，炸穿了一些隔水舱，也基本没有造成致命性的破坏。简而概之，列萨二舰的飞行甲板、舰桥、上层建筑被炸得惨不忍睹，隔水舱都被炸穿很多个，但中部船舱受到的破坏力却不是很高，底舱就更小了，因为底舱和飞行甲板之间还有中部船舱作为“缓冲区”。航母的动力系统都在底舱，所以列萨二舰虽然上半身被炸得一塌糊涂，但锅炉、电力驱动器、轮机等动力系统只是受了伤，并没有被摧毁，自身仍然具备动力。正因为这样，四万多吨的列萨二舰还能在两艘驱逐舰的“搀扶”下，一瘸一拐地跑回来。
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“上帝保佑！”面对死里逃生的列萨二舰，尼米兹激动得热泪盈眶。
如果能修复列萨二舰，那美军就能增加2艘航母，胜算率自然也大大增加，因此急如星火的尼米兹要求戈尔德克斯特造船厂竭尽全力在两个月内修好两舰，同时调遣军队完全封锁戈尔德克斯特造船厂，防止北华军知道这两艘航母其实并没有沉没。
美国早在辽美战争之前，就已经着手准备把澳大利亚和新西兰建设为遏制北华扩张的南太平洋基地，因此双方还在谈判桌上唇枪舌战的时候，一队队美国货船或军舰便往来于美国和澳大利亚之间，源源不断地运来了大量的武器装备和机器设备，虽然不可能在这么短的时间内就在澳大利亚建立起强大的工业设施，但加强澳大利亚原本的薄弱工业自然是没问题的，戈尔德克斯特造船厂自然也是被加强的一个工程项目，数以千计的美国造船工人、机械师等人员和数量庞大的机器设备源源不断到来，辽美开战后，美国虽然丧失了夏威夷，但还是可以通过东太平洋、南太平洋以及大西洋、南印度洋这两条航线继续向澳大利亚运送人员器材，虽然运输困难程度大大增加，但毕竟辽美已经开战，加强澳大利亚就更加刻不容缓了。在这样的前提下，戈尔德克斯特造船厂虽然还不具备独立建造军舰的能力，但维修大型军舰却是没问题的。另一方面，澳大利亚政府也是罄其所有地协助美军，虽然澳大利亚是英联邦里的一员，但毕竟美英是一家，并且英国这个宗主国对澳大利亚是鞭长莫及，只有依靠美国和美军，澳大利亚才能避免被北华军攻占，所以尼米兹想修复列萨二舰，需要的人员、资金、器械、原料，澳大利亚政府都是全力支持的。逻辑是现成的：一旦美军被打垮，澳大利亚就铁定完蛋了。
尽管这样，时间毕竟非常紧张，北华军可不会给美军一年半载的时间去慢慢地修航母，尼米兹想要修复列萨二舰仍然是极其艰难的一件事。根据估计，列萨二舰起码都需要一年时间才能完成修复，哪怕快马加鞭，也需要六个月，不幸中的万幸就是航母的底舱结构还算好。火急火燎的尼米兹随即给负责维修列萨二舰的原珍珠港海军造船厂厂长、军舰专家威廉雷亚弗朗少将下达指示：“只要让它们能重新开动并拥有搭乘、起飞、降落飞机的能力就行！其他的都不要管了！两个月内必须完成！”
根据这个指示，最终修复起来的列萨二舰看上去仍然是满目疮痍、坑坑洼洼，舰身装甲上的很多弹坑、裂缝都没有修复，萨拉托加号的舰桥是临时修建起来的，只有原先一半大，并且很多功能都不具备，两艘航母没有雷达，内部很多船舱都是互相“连通”的，因为爆炸窟窿都没有修补，并且几乎没有任何自卫武器，就是把飞行甲板、机库、动力系统给修好了，除此之外，列萨二舰原本每艘能搭载100架舰载机，修复后则缩水到每艘70架，因为机库很多地方都没有完全修复。尽管如此，多了两艘航母自然让美军的实力和胜算都增强了很多。
在当天夜里的所罗门海海战中，列克星敦号和萨拉托加号被炸得近乎沉没，两舰官兵全力抢救，在恢复航母的动力后，用驱逐舰拖曳着，以15节不到的速度缓缓撤向澳大利亚。凌晨五点的时候，给舰队护航的罗素号驱逐舰突然发现一艘身份不明的潜艇出现在列克星敦号的左侧，这是北华军的U-180号。
U-180号接到总部的命令后，在附近海域搜索，惊讶地发现美军的舰队里还存在着两个庞大的身影，艇长十分震惊，因为那两个庞大的身影必然就是美军的航母。此时，U-180号面对两个选择：一是急忙撤退，用无线电汇报美军航母没有沉没；二是自己展开进攻。如果展开进攻，就不能发送无线电，因为美军舰队会监听到，从而察觉到附近存在北华军的潜艇，继而加强反潜防备。U-180号艇长经过仔细打量后，发现美军这两艘航母都受了重伤，因此决定自行展开攻击，所以没有向基地发送无线电。
4时35分，U-180号发现了正在撤退的美军舰队；
4时50分，U-180号准备自己展开攻击，先瞄准了列克星敦号；
4时58分，U-180号打开艇艏鱼雷发射管，准备发射鱼雷；
5时00分，美军罗素号驱逐舰发现了U-180号；
5时03分，U-180号的某个鱼雷发射管突然出现故障，卡死了即将发射出去的鱼雷；
5时08分，罗素号驱逐舰对U-180号展开攻击，投掷深水炸弹；