第479节俾海之战（4）（第4 / 5页）

第二分舰队此时的处境是非常痛苦的，本来佯攻拉包尔是为了诱出美军航母，但第三分舰队在北印度洋的失利，迫使第二分舰队绝不能无功而返，即便不能消灭美军航母，也起码要拿下拉包尔，得到一个“安慰奖”，但是，第二份舰队的舰载机既要拿下拉包尔又要提防甚至要去消灭随时都会出现的美军航母，自然是疲于奔命、力不从心，并且，北华军此时对拉包尔攻击得越凶猛，需要的飞机支援就会越频繁，而把美军航母吸引来的可能性就越大。

方念祖等人此时的处境，只能用“骑虎难下”这四个字来形容。

看到方念祖和刘田甫冥顽不灵，蒋斌愤恨交加地再次回到了朝鲜号上。

下午2时15分，北华军一直承受着的漫长而焦躁的等待终于有了回报。琉球号的指挥室内，通讯军官神色紧张且兴奋地报告道：“十九号侦察机发现敌军航母舰队！拉包尔六十度方向！距离280海里！航向270度！速度22节！”

蒋斌急切地问道：“什么舰种？”

“两艘航空母舰！”

“美军共三艘航母，既然是聚在一起的两艘，那肯定就是列克星敦号和萨拉托加号！”刘德浦激动不已，“终于发现他们了！”

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“立刻报告给钧座！”蒋斌命令道。

接到报告后的方念祖在心头里的惊愕要超过喜悦，甚至隐隐地感到措手不及。因为此时舰队是这样的：台湾号和库业号在拉包尔湾内，两舰此时共165架舰载机，受方念祖的亲自指挥，朝鲜号和琉球号在一百多公里外的约克公爵岛东部海域，两舰此时共138架舰载机，但交给了蒋斌去指挥。眼下，台湾号和库页岛全部的俯冲轰炸机正在攻击拉包尔，而朝鲜号和琉球号的飞机基本没有动。按道理，方念祖此时应该命令朝鲜号和琉球号起飞机群去攻击已经被发现的那两艘美军航母，但他隐隐间又私心作祟，想亲自立下这个功劳，因此在沉吟了几分钟后，他下达命令：

“朝鲜号和琉球号继续投入对拉包尔的进攻，台湾号和库业号的俯冲轰炸机立刻返回航母，把陆用炸弹换成对付军舰的穿甲高爆弹，准备就绪后全部出击！”

台湾号和库页岛此时共有58架斯图卡俯冲轰炸机，全部返航并完成换弹和加油的工作，需要30分钟的时间。但方念祖认为这30分钟并不着急。

“大敌当前，居然还磨磨蹭蹭！”蒋斌看到方念祖命令自己的这两艘航母继续攻击拉包尔，却让正在攻击拉包尔的那两艘航母投入进攻，再度气愤不已，“在战场上浪费时间简直就是犯罪！280海里，机群需要一个小时才能飞过去，又浪费半个小时，一个半小时之后，谁知道会不会出现什么变故？”

“参座！陆战团发来电报！”通讯军官急匆匆地奔来。

蒋斌接过电报，心头一沉，陆战团呼叫强大的空中援助，因为盟军正在全面反击。

拉包尔的陆地战场上，美军陆战一师以及澳新军队朝人数较少的北华军发动了排山倒海的反击。第808陆战团虽然没有被打得节节败退，但也十分吃力，需要航母舰载机的援助。

“钧座电报！”通讯军官再次递上一份电报。

新电报里，方念祖命令蒋斌让朝鲜号和琉球号的所有舰载俯冲轰炸机都换上陆用炸弹，援助陆地上的陆战团。

蒋斌思索了一下，命令朝鲜号和琉球号的43架俯冲轰炸机里装上陆用炸弹。

下午2时50分，台湾号和库业号的58架轰炸机、30架鱼雷机、32架战斗机呼啸起飞，扑向280海里外的美军航母舰队，另有34架战斗机护卫舰队上空，但一半落在航母甲板上。

下午4时整，北华军的出击机群抵达侦察机发现美军航母舰队的海域，却震惊地发现海面上空无一物。

北华军在这件事上出现了重大失误，琉球号的十九号侦察机发现的“两艘航母”其实并不是列克星敦号和萨拉托加号，而是与列克星敦号、萨拉托加号保持一段距离落在后面的企业号航母以及一艘大型油轮，由于天气恶劣、云层密布，所以侦察机判断失误（侦察机在侦察敌方舰队时是不能靠得太近的，如果靠得太近，容易被敌方舰队发现，那么敌方舰队就会知道自己已经被发现，从而做好战斗准备）。最严重的是，企业号在这一个半小时内有充足的时间改变航向，开进了一片积雨云内，使得北华军的出击机群丧失了目标，并且白白浪费了两个半小时的时间（准备工作半个小时，一来一回需要两个小时），这120架飞机回到舰队时已是傍晚5时，肯定无法再参战了。

蒋斌看了看头顶上的天空，天低云密，朝鲜号和琉球号完全在云层下，位置很安全的。这时，攻击拉包尔的43架斯图卡都已经返航，正在加油装弹，仍然是装的陆用炸弹。

4时10分，方念祖发来电报，要求朝鲜号和琉球号再度攻击拉包尔的美军。