灯火阑珊处（第2 / 8页）

苏韧不便推辞，和谭香说明，跟范青牵着马出门。那比目胡同韩家，离得苏家才走半盏茶功夫。

韩家只有个佝偻老仆应门，范青说明原委后，当家的迎出来，跟着两个面有菜色的少爷。

苏韧见屋宇萧条，倒不失干净。主人父子服饰虽寒素，言辞颇得体。想富贵场上浮沉乃常事。旧家不败，新贵何起？

苏韧询问了韩文襄公牌位所在，先敬上一支香，再送了两个孩子各一份表礼。

虽苏韧官居四品，韩家家主只是太常寺七品奉礼郎。苏韧还是向当家的再三致谢，说自己流寓京畿，幸亏韩家成全，就近让出些隙地，主仆才得以栖身。为表诚心，他另送一封银子，请主人笑纳。

那韩家主人守不住祖业，让给暴发的苏韧，本不免尴尬。此时他才放宽心，请苏韧等到西厢喝茶。

苏韧见西厢堆万卷旧书，书上盖着些油布挡雨。那韩家主人道：“这是先祖留下——未敢出让，暇时我自己教读子侄。”

苏韧点头道：“人读等身书，如将兵十万。今后你我为邻，近朱者赤。我有个不成器儿子，恐不时叨扰。若蒙您允准，我家搭建时，请工匠师傅顺便将您家房舍一同修整好。不知您意下如何？”

那韩家主人眼睛微亮，向苏韧再次作揖。苏韧想：虽然苏密不一定要读好书，但和爱读书的人交朋友总是不错的。

出了韩家，范青和苏韧骑马，一同去鲁班胡同藤家。

走到市内一条窄巷，对面忽有一主一仆赶马而来。

那主人似魂不守舍，仿佛没见苏韧他们。待快撞上，范青和那边仆人同时嚷起来，他才勒住马头。

苏韧愕然：“毛兄？”

那人瞠视苏韧道：“……嘉墨？你回来了？”

苏韧轻声向范青介绍说：“这是我熟人——户部郎中毛杰。”

范青对毛杰略点头，拨转马头道：“我在鲁班胡同等你。”

苏韧端详毛杰，见对方不仅没戴帽子，披风盘扣还扣错了。

他细思：邸报上未提及户部有何变动，何以这人能憔悴至此？

毛杰长吁短叹道：“嗳，过年前还好好的，谁知我昨晚回去，丰娘不见了。昨夜至今我让小厮们寻遍了——都寻她不着。”

苏韧提醒道：“毛兄……扣子……”

他心想：那女子本一名花，心气高而脾性差。毛杰娶了当个外宅，难道打算天长地久么？怕就怕女的携着毛之私房钱卷逃，落得人财两空。

谁知毛杰道：“我看了我放在她那体己一分未动。她素日喜欢的首饰衣服都全留在家。我因家中有妻妾应付，所以讲好了初二才去，她虽不甚高兴……也不至于……哎”