祸从口出（第5 / 9页）

苏韧居然笑了笑，跪下道：“老先生恐怕已知道情由了，下官随您处分。”

“嘉墨你不必下跪，此与礼制不合。”

苏韧隐约一笑，说：“老先生，不是下官要跪，只是腿脚不便，跪着比站着省力。您德高望重，您儿子与我情同手足。我给您跪，不委屈。”

范忠乐得光下巴一抽一抽：“说得好！阿墨，你极聪明。这辈子凡给我跪的人，确实不会委屈。你来找我，算是对了。唐王爷，蔡阁老，任他三头六臂的人，在宫里却不如我。”

他继续说：“柳夏失手杀人的事，我已明辨。不过一个工匠，天下有的是。他既然心怀不轨，柳夏处置了他，没什么大不了。柳夏正受万岁眷顾，我指望他从此能听话，别老带着身刺耳。皇家工程，是一天都不能耽搁的。你只要能汇明实情，便可无罪释放。葛大的事，你万不可走漏风声，事后应不留痕迹，将他抹去。以免影响万岁的修道心情，引起吉利不吉利的闲话。”

苏韧低头答应，不敢松气。

范忠笑道：“一件小事，只要我乐意，我能让它无限大。一件大事，是要我不乐意，我能让它无限小。东厂从不亏待那些首先找他们的人。苏韧，你看这把拐杖，长短适中，精雕细琢……是你娘子昨日送到我家的。礼轻情义重，她真是懂道理的女子。为了让你们过个团圆中秋，我把这事看成没了，明白么？”

苏韧发现，那拐杖是出自谭香的手。他受伤后，她雕刻了七八根拐杖送他。

有一根做的特别短，特别花，苏韧当时调笑：“这该给花花小老头使。”

谭香眼亮，呵呵道：“好主意！”

苏韧只当她随口附和，没料到她把范忠看作“花花小老头”了。

这根拐杖送得正是时候。要没有谭香送礼，今晚怎么能顺利过关呢？

苏韧叩谢范忠，范忠提醒道：“你在外头洗洗，换身便服再出去。身上贱到了脏污，不好看！”

苏韧依言。范忠找出件做工精细，略显陈旧的夹袍子送与他穿，恰是合身，像是定做一般。

苏韧拜别出宫，夜已阑珊。

他想：最好的掩盖，即一起照常，因此照样去毛杰家赴约。

毛杰家里高朋满座，鹿肉飘香。苏韧晚到，众人大喊该罚。

苏韧顺水推舟，一饮而尽，方知辛辣后甘甜，可解千愁。

毛杰拉他到葡萄架下，说：“有件事同你商量。……你和新科状元沈凝私交极好，是不是？”

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苏韧笑了笑。

毛杰推搡他道：“老弟你不兴如此暧昧。沈卓然确是清流中的翘楚，但他心高气傲……，听闻他曾引介你加入履霜社，必然是与你交情匪浅。”

苏韧又笑，心想：官场上人好比世间风流男子，往往要到处留情。正因与各方关系错综，每段关系以若有若无，似真似幻为佳。他嘴上正经：“喔，卓然是位君子，而君子之交淡如水矣。”