承诺离开（上）（第1 / 6页）
庭院深深，雪初融。
朽木家，长老所居住的庭院——暮松深庭。
贵族的长老，多么响亮吓人的光环。
能成为贵族一家中长老的人，多半是前任前前任的家主的兄弟一类。算除了家主以外，地位最高最有权势的人，当家主不在时，能够指挥家族的人物。并不是每一个贵族家庭都有长老，‘长老’只适用于权势高的豪门，例如四大家族。
四大家族的长老们之所以出名，因为他们拥有对家主的不正当言行进行约束和管制的权利，甚至能驳斥家主的某项提议。正是在某些冲突下往往最终是家主向长老们妥协，久而久之，便造成了外界人的错误认识：长老才是贵族家庭里的实际掌权人，或是幕后操纵者。
事实上并非如此，至少四大家族不是。长老们的作用在于维护家主和家族的光辉形象，当家主及其他成员的做出一些不自觉的言行时，他们会想尽一切办法来化解负面效应，并只私下回家后才训斥不成器的后辈。不过，用于化解负面效应的手段，往往和家族光鲜的外表成反比。
此时已是初春，暮松深庭经历了一个冬季后，渐渐显露出新气象。
小轩听雨，台阶赏雪，自古是风雅人士之喜好，像暮松深庭这般幽静如遗世独立的地方自然深得久经尘世的长老们的喜爱。他们的年龄加起来，可能比得上整个家族的历史，如今老已，安得一方净土颐养天年，莫不是最大的享受。
而今日，浸透着岁月悠长的房屋忽然迎来了一位年轻的客人，顿时像刮进了一阵清风，吹散那些腐败的臭气，整个庭院犹如焕然一新，连尤带积雪的树木，尚为漂着浮冰的池塘，都溢出新春的喜悦。
清雅的男子倚在栏杆前，凝视着水池里的锦鲤久久出神，身后正是一干银发苍苍的老人，正襟危坐在榻榻米上，犹如一排古老庄重的瓷瓶。
池塘的锦鲤熬过了漫长冬季的封冻，在柔和的雨露晨风里面对一位从未见过的俊雅面孔，似乎升起了戏弄之心，当玉的手抚摸清澈倒映出人影的池面时，它们就争先跃出水面，抢食似的挤成花花绿绿的一团。
瞧见锦鲤的淘气，玉会心一笑，自言自语般的感叹：“几百年时光变迁，朽木家大还是这么大，可布局早几经变更，在我记忆里，远处的那座假山曾是片竹林，这小桥流水本是白玉花坛……唯独这青石莲池仍是旧时模样，只不过那时的锦鲤多胆小怕人……真的好怀念，我记得自己还只七八岁时，一次和兄长偷偷潜入这里捉锦鲤，结果被当时的长老抓住，训斥一顿不说，还罚到书房抄书一星期有余……”回想昔日的心酸遭遇，如今竟余留下丝丝甜蜜的怀念，玉就止不住的自嘲。他抽回手，转头望向长老们，认真的点名道姓：“大长老。”
“在。”其中最老，脸部皱纹最深的那位出声应答，把腰挺得更直等待问话。
“白哉小时候有我淘气么？”
“……”
“？”
“白哉少爷自幼喜静，酷爱诗书琴棋，但对练习刀法不曾有丝毫放松，我们都认为他是自玉大人您后，朽木家最出众的后辈。”大长老不愧是‘大’长老，充分体现了多吃几百年盐的说话艺术水平，谓之滴水不漏。
玉的突然造访，显然给了众长老们一个足以吓停心脏的‘惊喜’。
有关他的事迹，在朽木家的族谱以及人物传记上均有几页记载，他本是家族寄于厚望的天才，心智明澈，才华横溢，族人们满心欢喜的期待这个孩子将在家族历史以及尸魂界历史上留下浓墨重彩的一笔时，命运却给了朽木家沉重的打击——英年早逝。
论四大贵族的威望与权势，以及在静灵廷的资深程度，说他们对四十六室的真实一面和‘叶脉’的存在完全不知，连最低智商的虚都不会信。或许不是每一任的家主知道，但每一位长老必然知道，在清净塔居林的地下有个秘密基地。
优秀出众的后辈突然暴毙，当时的朽木长老悲痛之余自然想查清事情真相，可从‘蝶翼’传来的消息是：玉未死，系被人带走，不可再查。
短短十二个字，长老们深知‘叶脉’的暗含语句，无奈之余，悻悻然在传记上写下外孙暴毙身亡的记载：XX年夏天大雨，朽木玉不慎淋雨染小疾，发烧病倒，于半夜病情加重，随后即亡。
一百年飞逝，物是人非，几百年飞逝，景物也不在相同。新家主即位的同时，新长老也接替了旧长老，再经几度春秋交替，朽木家的历史车轮不会停歇，不会因为一两位族人的离奇亡故而分崩落败。它只会不迟不缓朝着尸魂界的历史所前进的方向驶去，直到整个尸魂界消失。
转眼间，他又翩然返回，以朽木家的已故族人的身份回来。仅仅是看着外表，和旧照片上清雅柔和的少年相比，眼眸里多了坚定的色彩，长老们惶恐的猜测，和星宫哲接触多了，他怕是多半沾染上了那个可怕人物的戾气。
其实，长老们多虑了。他们不了解玉。玉是个老好人，就算别人指着鼻子骂的人，他也不见得会又有多生气。如果对方贬低的对象涉及哲和落音的话，那例外。
所以，玉只用友好的眼神从他们略微紧张的脸孔上一一扫过，淡淡然的肯定道：“听起来，你们对他给予厚望。”
“正是。”一位长老拱手，疑惑的问：“玉大人，您的来到让我们等受宠若惊，不知所谓何事？”
“我今天来是特地来向你们辞行。”话音刚落，耳边就响起长老们惊讶的低呼，玉释然明白，自己回尸魂界已四十余年，从未踏进朽木家半步，长老们虽从叶脉得知他安然无恙的消息，可出于保守机密的本能也没敢和他私下联系来往。今日的突然登门，很容易让本性多疑的长老们忧心忡忡。
玉起身，主动为他们倒茶，长老镇定的接过清茶，品尝压惊之。玉简洁的把他和哲即将离开的事情说清，话语里既暗示了是李唯教授的威胁，又对其威胁内容只字不提，长老们也心知肚明的没问。
“总而言之，我已决定跟哲离去，就在明天。呵——时光过得真快，晃眼四十多年过去了……可惜啊，我们不能带落音走，真是放心不下。”玉收回眺望窗外的眼神，对长老们称赞道：“我见过白哉了，他是个很好的族人，有他，朽木家的未来不用你们多烦恼。”
“呃？”长老们不明玉怎么突然转移了话题，不过还是连连点头：“那是那是。白哉自即位为第28代家主后，一直兢兢业业，恪守贵族的条约规则，有时我们看到都自愧不如，他真是让朽木家值得骄傲的人。唉，可惜，唯一的遗憾是自绯真夫人去世后，白哉他就便得很消沉了，我们本以为他和落音小姐……”他们没往下说，只眼巴巴瞅着玉。
“是啊。我知道落音喜欢他。如果落音只是尸魂界的普通人就好了，那没有任何阻碍因素，只可惜……”饮一口清茶，玉垂下眼眸，忽然停住话题，转说道：“而现在，我和哲又不确定在这件事上李唯教授是怎么想的，所以无法采取行动……你们也听闻过他的手段吧？我和星宫哲即将离开，再没人能做落音的庇护了。为此，我们很担忧。”
“不会的。我等听海盾说起过，小公主很喜欢黄泉落音，她会庇护她的。您无须担心。李唯教授再怎么做也不会杀了自己的部下，何况那人是小公主。”大长老连忙说。
“正是如此，我们才更忧心。”玉苦涩的摇头否定：“银蔓会替代我们继续保护落音，但哲和我更怕为此使得她遭受来自李唯教授的惩罚。我们不能为了保护一个人而使另一个人受到伤害。你们说李唯教授不会杀部下，确实，他不会杀，只会用比死亡更痛苦的方式去惩罚他们……虽然我仅是听哲说的，不过我信李唯教授确实会那么做。”
玉才说完，房屋的温度就像骤降几度，长老们不约而同打了个寒颤。
对于有关李唯教授的故事，他们只耳闻不曾眼见，有时对其中那残酷血腥的描述只以为是夸大其词。但星宫哲的厉害他们知道，李唯教授能被他评价成‘恐怖残忍’，那就未必是虚言讹传。
“玉大人，我们不可能反抗得了李唯教授。”
“确实，我只要求你们保护白哉。”
“啊？”
“还不明白？落音喜欢白哉，他在她心里有很重要的地位，所以他不能受伤出事。哲预测等我们离开，李唯教授就会彻底暴露出他的本性，如果他认为白哉对落音有很强烈的影响价值，那么到那时，不知他会做出什么危险事情来。现在，我只寄望于你们能在暗中保护白哉了。”
大长老吞了口口水，和其他长老们一样迟迟不敢应答，白哉是家主，是家族的希望，他们肯定希望他平平安安，但按玉的说法，此事涉及李唯教授，可就完全不同了。一旦做出冒犯李唯教授而把他惹怒的任何事，四十六室绝对会不念旧情，直接将整个朽木家连根拔起，彻底摧毁。
对面这沉默的情景，玉淡淡然的说：“你们的顾虑我知道。你们说白哉兢兢业业，我觉得用来形容你们自己才最适合。作为朽木家的长老，你们是把自己的所有，全部献给了朽木家。这样的鞠躬尽瘁，让我这类人羞愧万分。”说完，朝长老们施礼一拜：“说到底，我从来就没有讨厌过这个家，也没有恨过当年的长老们。当年全只因我个人的胆怯和懦弱，以及对长老们苦心的误解，才选择了逃离。实在对不起！”
长老们急忙拱手还礼：“玉大人不必自责。自我们成为长老的哪一刻起，肩负的就是和历任长老相同的任务。我们不在乎众人的眼光，只愿朽木家能永享荣耀。”
守护朽木家是他们的责任，接任长老一位的那天，他们滴血立誓不惜一切代价守护朽木家，这是长老一职之所以存在的真正意义！
“有关朽木家的荣耀无须担心，我已从清净塔居林那里得到了确定的承诺，只要你们不违背当初订下的契约，朽木家便会一直延续下去。多年以来辛苦你们了。契约涉及的内容最后一部分写着：直到家族的最后一人死亡，血缘断尽，契约结束，围绕家族的荣耀才会消失。”