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“我们希望你成为纪垣的新向导。”白塔的最高长官、周璟将军这么对秦鹤说。

这是秦鹣死的第四天，是小队任务失败归来的第三天。就在今天早上，“塔”在烈士陵园举行了秦鹣的葬礼，墓坑中披着国旗的棺椁是一座空棺，因为秦鹣甚至连尸身都没有保留。他从50米高的了望塔上摔下，落入黑夜里的波澜浅阔的海面。

他的哨兵纪垣那时正在距离他几公里远外执行任务，他和他带领的哨兵小队要伪装成迷路的渔民入侵敌方的航船，潜入航船控制室，从主控制台拷贝走一份有关海军航线和部署的重要信息。秦鹣作为纪垣的向导，正和团队一起待在在浅海的灯塔上，通过线电和精神感应提供支持。然后他们遭到了敌方来自直升飞机的攻击，同在灯塔上负责保卫工作的哨兵立刻掩护撤退，但对方显然是有备而来。直升机上的狙击手对准了秦鹣，一颗子弹穿过了他的胸膛，然后他从灯塔上坠下，在黑暗的海面上溅起一点微不可见的小水花。几乎也是同一时间，相隔着仅仅几公里、正在执行任务的纪垣大脑里的精神链接断裂了。

这代表他的向导死了。

这是一个彻头彻尾的埋伏，甚至可以说，是他们近十年来最惨烈的损失——事情已经很明了，海域部署只是诱饵，敌方的目的就是要击杀秦鹣这个顶级S向导。作为家属，秦鹤也得以这次的任务报告，最后一行清楚地着海岸警卫队在浅海已执行搜寻任务72小时，但没有找到秦鹣的尸体，猜测可能被海浪卷挟着在浅海的嶙峋碎石里割得粉身碎骨，又或者是早已成为海洋生物的美餐。但他的死亡是毋庸置疑的，哨兵和向导的精神链接不会骗人。

此时此刻，距离秦鹣的葬礼只过去了不到两个小时。周璟就召来了秦鹤，当头就是一句话：“我们希望你成为纪垣的新向导，小鹤。”这位年逾五十的军区长官面容冷肃，大约是特地放软了语气，此刻就像一位体贴的长辈。

秦鹤坐在将军办公桌前的椅子上，垂眸几秒，抬头扬起玩世不恭的微笑：“这是您单方面的希望，还是上面的命令？”

周璟将军定定地看了秦鹤几秒，许久沉声作答。“这是军方参谋联席会议的决定。”

这个回答倒是出乎秦鹤的意料。他眉毛挑高，微讶道：“我还真没想到，秦鹣和纪垣这么重要。”他想了想，挪揄地笑起来，“这就是双S级搭档的待遇吗？”

周璟将军平静地看着面前这个他看着长大的小辈，语气波澜不显。“我们需要你和纪垣结合，修复他的精神域，成为他的向导。我们已经失去了一个S级向导，不能再失去一个S级哨兵。”

秦鹤耸耸肩。这个理由他一点儿也不意外，既然事情已经发生，那么军方一定会想尽办法把损失降到最低。失去向导的哨兵不是疯狂就是死亡，即使强大如纪垣，也不会有更好的结局。在他的精神域彻底崩塌前链接一个新向导，确实是个合理的解决方式。不过，总有一些难以避免的阻碍存在——例如他。

“可如果我不想接受呢？”秦鹤突兀地说，渐渐敛了笑容。“虽然我的评级也是S，但要收留一个精神域严重受损的哨兵，对我来说也是件麻烦事呢。稍有处理不当，他的精神力一旦狂暴起来，我还会被反噬，对吧？”

“在作出决定前，委员会经过极其慎密而科学的评级。你有足够的能力修复纪垣的精神域，并且和他的匹配度非常高……”

秦鹤打断了对方的话，脸上的笑容已经淡到近乎嘲讽。“可我还是不想接受啊，周叔。说真的，他是秦鹣的人，可轮不到我负责。”

这是秦鹤的真心话。没有人会喜欢从在一个天之骄子哥哥的阴影下长大的感觉。他和秦鹣一点儿都不亲，他从记事起秦鹣就不在家了。哨兵和向导的觉醒期大部分都在6－14岁的年龄，少部分会推迟，最晚不会超过20岁。秦鹣大概是S级天赋的缘故，比别人还要早上那么半年，按照法律，他必须离开家庭去往“塔”内学习和成长。秦鹤的出生完全就是因为秦鹣的觉醒——他这样的S级向导，必然是要为国家效力一辈子的。他们的父母已经死于战争，秦家老爷子明明膝下不止一个儿女，总担心秦鹣哪天跟他爹妈一样咯嘣在战场上完蛋了，死活觉得要给自己的烈士儿子留个能在坟前烧纸的继承人，就用夫妇俩上战场前冷冻的受精卵，培育出了秦鹤——现代科技，已经完全能够让受精卵离体成长和拟化分娩。至于秦鹤长大后也分化成了向导、也不得不进入“塔”，那就只能说是天命如此，秦家兄弟天生就是给国家效命的料，老爷子除了年年给他们多塞点家族基金分红，也实在做不了其他事情。

秦鹤虽然没见过爹妈，但也是上了户口本的人，四舍五入也算烈士遗孤。像周璟这样的老战友时不时就会去秦家坐一坐，问候一下老爷子身体，更重要的是讲述秦鹣在向导学校里的事情。从他们的口中，秦鹤知道秦鹣在学校里受人爱戴、成绩顶尖，他温和、坚定、理智，是最出色的领导者和安抚者，用他的冷静果断影响着周围的人。他也从家里的长辈那里听秦鹣的事情，似乎和秦鹣比起来，家族里的任何小辈都逊色一筹。姑姑和叔伯都说，如果秦鹣没有成为向导，他才是最合适领导家族企业的人。这话听在秦鹤耳里，就好像是因为秦鹣不要，所以才轮到他捡了个大便宜。

偶尔的家属开放日，秦鹤跟着保姆来白塔看他，秦鹣就在他面前蹲下来，对他这个根本没见过几回面的弟弟温言宽语。兄弟俩对彼此的了解都不多，秦鹣只能用短短几句话表达自己的关心和支持，又叮嘱他好好学习，听在秦鹤耳里免不了像刻板的老生常谈。除此之外，秦鹤对这个哥哥倒也没有什么很大的意见——他们已经是两个不同世界的人了。进了“塔”的向导，一辈子都会效力于政府，和他们普通人的人生关。18岁时秦鹣以特优的成绩自向导学院毕业、又几近满分的匹配度匹配到了哨兵——和他同岁、同年毕业于哨兵学院的纪垣，也是他们学校那一年的学生代表，这些事情秦鹤都知道，但终究和他没有太大关系。