(一五八)使命(弗莱希尔格里菲尼斯)(第2 / 4页)
汉密斯显然隐瞒了什么。但他从不信口开河——用对方的话来说,商人的信誉等同生命。归根结底,芙蕾的确想要再见‘她’一面,将心头的所有疑惑都问个清楚。
“行吧。”芙蕾叹了口气,作为幕僚,她只能向元老提出建议,而对方显然决心已定,“反正就算我死了,也八成没人在乎。”
“我会给你修一个纪念碑。花岗岩制,刻下你的全部生平,还有我们对于你的怀念。”
她不确定这是不是调侃——汉密斯很可能做出类似的事,当然前提是她真的死了。“你打算什么时候出发?”
“就明天吧。”元老说,“商机稍纵即逝。希望我们不算太晚。”
一天的准备时间稍显短暂,好在她也有点儿旅行经验。芙蕾收拾好她和‘拉菲尔’的简便行装,带上必需品和少量路费,陪着他们的‘领主’离开联邦,一路赶往传闻中水深火热的帝都。
帝国的状况比流言里的好上许多。南境的人烟有些萧索,商道上的行旅也略显稀疏。但他们一路上没有遭遇任何盗匪,也尚未看到遭受战火蹂躏的村庄。甚至辉光城亦是如此——城外德莱恩的士兵们多数无精打采,他们用法术轻而易举便混了进去。街道上尽管不甚热闹,与她曾听闻的惨状也相差甚远。
传言往往总会夸大事实,芙蕾心想。
等待觐见女皇的期间,卫兵将他们带到一座人烟稀少的行馆,简单介绍过后便匆匆离去。一名年老的仆从为他们点燃壁炉,而一日三餐都有厨师替他们准备。芙蕾带着人偶在馆内兜过一圈,选了个采光最好的房间住下。拉菲尔不需要睡眠和进食,但她很喜欢晒太阳。
一行人落脚后的第三天,新的一周里的第二日,玛洛琳在正殿接见了他们。
他们到达觐见大厅时,城堡里已经坐着十余位帝国贵族与官员,有些神采奕奕,有些面带忧色,还有一两人昏昏欲睡。芙蕾凭着画像认出了几名公爵和伯爵,却没看到传说中的「魅影」与「牧狼者」。她还注意到位于左侧的一名年轻女孩,束起的淡粉色长发,身着深红色的天鹅绒礼服,胸前用金线绣出圆环,菱形与龙语符文的纹样。
那是秘法联合会的「制服」,芙蕾心想。伊格尔学院的第一期毕业生,联合会最年轻的高阶——她听过这位「巫师公主」的名字和传闻,而此时见到对方也不算意外。
对方似乎注意到她的目光,轻微颔首作为回应。芙蕾收回视线。
少女的面容仍有些稚气,神情则平静而温和。如果她读过的资料属实,尤菲·奥莱尔此时二十二岁。而哪怕只考虑她所知道的,对方的经历也足以称之为传说。
年仅二十二岁的传说。
芙蕾从没想过成为传奇或英雄。她只想要一段安稳的生活,让她足以忘掉过往的琐事。眼前的女孩做了自己不愿做的事,只是让她稍有些好奇。
一个人要具备怎样的愿景或理念,才会主动踏上与日常生活相背的道路?
“联邦元老,汉密斯·罗杰·菲尔顿。”当二人走到殿前,卫兵高唱出元老的名字,“携麾下幕僚弗莱希尔·格里菲尼斯,如约觐见。”
昆塔没有参加觐见,只说他有些私事要做——反正不管是哪种私事,倒霉的肯定不是昆塔。乔伊斯则一如既往地呆在行馆的‘家中’。芙蕾虽怀疑他别有所图,却也必须承认,有对方陪伴让她更加安心。
“向您致意,帝国北境的英勇荆棘。”汉密斯在殿前躬身,语气坦率而诚恳,“我以联邦元老的身份承诺,联邦愿意向由您统治的帝国提供援助。”
“那可真不错。”女皇微微点头,“这是笔生意,对吧,汉密斯。你想要什么?”
“一座黄铜矿和一座锡矿的开采权,以及紫水晶和云母的优先收购权。”那是制作人偶的必要素材,芙蕾暗想。“目前只需要兑现后半部分,余下的那些,我愿意等到帝国全境重归您的统治。”汉密斯停顿了片刻,像是在等待女皇消化他的提议,“至于我们这边,除了军队恐怕无能为力,不管粮食、金银、还是刀剑和盔甲,只要您有所需求,我都将尽己所能。”
“你说的是尽「你」所能。那联邦呢,他们愿意给出多少?”
“商人逐利,也要规避风险。”汉密斯微微鞠躬,“他们对您抱有期待,只是对传言有所顾虑。只要我将亲眼所见回报给他们,他们就一定愿意投下更多筹码。”
“听起来是笔好生意。我答应你。”玛洛琳面色不见喜怒,语气则似乎温和了少许,“详情我们可以之后再谈,汉密斯。现在回行馆去吧,我还有不少人要见。”
汉密斯再次行礼。芙蕾如样学样,准备转身告退,而话语声忽然从一侧传来。
“稍等一下。”她偏过视线,刚好看到那名深红长袍,粉色发丝的女孩起身,“菲尔顿元老,可以借用您的护卫一会儿么?我想带她去见一个人。”
汉密斯·菲尔顿回过头,芙蕾凝视着他的面容,没能从中发现惊讶和意外。他恐怕知道什么,甚至这便是要带她同行的原因。然而是谁告诉他的?昆塔,乔伊斯,还是她不认识的人?
“去吧,芙蕾。”元老下一秒便给出了回复,同样如她所料,“她应该有你想要的。”
想要的事物,还是想得到的知识?实话说,她自己都不清楚她真正想要什么。但反正来都来了,多见一个人也没什么大不了的。
对方总不可能吃了她,芙蕾心想。
她怀着疑虑,跟随女孩穿过满地落叶的花园,攀上旋转的石阶,走进一座摆满仪器的宽阔房间。门旁不远处的另一名女孩抬起头看她,下一秒则瞪大眼睛站起身来。终于有个懂得惊讶的人了,芙蕾撇了撇嘴,尽管她确信两人从未见过面。
然而金发少女的第一句话,便完全打破了她的预期。
“罗真女士?”少女问道,话语里竟有几分欣喜,“怎么是你?”
芙蕾下意识地开口否认。然而带她前来的女孩转过身,平静地凝望着她——不知怎的,芙蕾觉得,对方的神情她似曾相识。在某个昏暗阴冷的傍晚。
“我们认识的「罗真」,”尤菲·奥莱尔说,“原本的名字是弗莱希尔·格里菲尼斯。那就是你。”
那就是她……
原来这就是元老的谋划?尽管满腹疑惑,芙蕾反而松了口气。至少汉密斯没打算卖了她,或是做对她更不利的事。
“好吧。”她双手抱胸,皱起眉头盯着尤菲,“我需要解释。”
“放心。”金发女孩笑着接话道,“故事有点儿长,但你应该不缺时间,对吧?”
缺又如何,事到如今她还能走人不成。芙蕾把腹诽咽回肚子里,扯了张木椅坐下,听着两人你一句我一句地,讲述关于她——
关于未来的她的故事。
那故事听起来一而再地超乎常规,可某种意义上,又让芙蕾觉得勉强自洽。她从未回到玛尔兰联合,却去了被称为“远东”的另一片大陆。如今时代的数百年后,她制造过许多拥有生命与思想的人偶,而她们都如母亲般尊重着她。尤菲和琳说,她还帮两人解决了一出宏大的事件,并被尊称为「人偶师罗真」和「灵魂之贤者」,俨然已是传说中的角色。
她还得知金发女孩是尤菲的同窗,临冬城的子爵之女。前不久她读过的报告里,两人被认为一同丧生于一场袭击。但当联合会宣布新增了两名年轻的大巫师,这一谎言便不攻自破。以两人如今的身份,芙蕾不觉得她们有理由欺骗自己,却同样不敢太相信她们叙述的一切——
因为那不是她预想中的未来。